El pasado sábado 17 de mayo de 2025, el Buque Escuela Cuauhtémoc, emblema de la Armada de México, sufrió un trágico accidente al colisionar con el Puente de Brooklyn en Nueva York durante una maniobra de zarpe. Este incidente dejó un saldo de dos cadetes fallecidos y al menos 22 tripulantes heridos, tres de ellos con lesiones graves. La embarcación, que transportaba a 277 personas, se encontraba en una gira de instrucción internacional que incluía visitas a 22 puertos en 15 países.  

¿Qué se sabe hasta ahora?

Según informes preliminares, el buque perdió potencia durante la maniobra de salida, lo que provocó que los mástiles impactaran contra la estructura del puente. Este choque causó el colapso parcial del aparejo y resultó en múltiples lesiones entre la tripulación. Las autoridades locales y mexicanas están colaborando en la atención a los afectados y en la evaluación de los daños.  

¿Quién investiga un accidente de este tipo?

Aquí es donde entran los principios del derecho marítimo internacional, la soberanía de pabellón y la jurisdicción territorial. A continuación te explico:

1. México, como país de bandera, tiene la jurisdicción primaria

El Buque Escuela Cuauhtémoc navega bajo bandera mexicana y es propiedad del Estado, lo que lo convierte en un buque soberano. Esto significa que la Secretaría de Marina de México (SEMAR) es la principal autoridad encargada de llevar a cabo una investigación formal, de acuerdo con sus protocolos y el Código Internacional de Investigación de Accidentes Marítimos de la OMI (Organización Marítima Internacional).

Incluso tratándose de aguas extranjeras, el país de pabellón mantiene la responsabilidad legal de investigar las condiciones técnicas del buque, la actuación de la tripulación, y determinar si hubo negligencia, fallo mecánico, o error humano.

2. Estados Unidos tiene derecho a colaborar o abrir su propia investigación

Aunque el buque sea de bandera mexicana, el accidente ocurrió en aguas jurisdiccionales de Estados Unidos, específicamente en un canal de alto tráfico y contra infraestructura clave como el Puente de Brooklyn. Por ello, las autoridades estadounidenses tienen un papel activo en el proceso.

En este tipo de casos, la National Transportation Safety Board (NTSB) puede intervenir como organismo independiente encargado de investigar incidentes de transporte que afectan la seguridad pública e infraestructura crítica en los EE. UU. De manera paralela, la Guardia Costera de los Estados Unidos (USCG) también puede participar, especialmente si se considera que hubo riesgo para la navegación o si se requiere evaluar la actuación de los remolcadores, el piloto portuario o el sistema de tráfico marítimo de la zona.

Lo más común en estos escenarios es que ambos países colaboren mediante acuerdos bilaterales, compartan información técnica y desarrollen una investigación conjunta que permita esclarecer los hechos con base en evidencia sólida.En este tipo de casos, lo más común es que ambas partes cooperen mediante tratados bilaterales, intercambien información técnica y determinen conjuntamente las conclusiones.

¿Y si el buque fuera de la marina mercante?

Si en lugar de un buque estatal como el Cuauhtémoc, se tratara de un buque de la Marina Mercante, las implicaciones serían distintas. En ese caso, además del país de bandera, podrían intervenir organismos como la IMO, aseguradoras, armadores y autoridades del puerto de escala para deslindar responsabilidades civiles, penales y contractuales.

¿Por qué es importante entender esto?

Porque en el mundo marítimo, la responsabilidad y la diligencia no se delegan fácilmente. Aunque el buque estuviera siendo asistido por remolcadores o siguiendo instrucciones locales, el capitán mantiene la responsabilidad última del buque. Eso es un principio fundamental del liderazgo en el mar.

Este lamentable accidente no debe servir para buscar culpables de forma superficial, sino para reafirmar la importancia de la preparación, el juicio técnico y la formación ética de nuestros futuros oficiales.

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Nota: Este artículo se basa en información disponible hasta el 18 de mayo de 2025 y puede actualizarse conforme se disponga de nuevos datos.

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